Il s’agit de la différence entre le nombre de personnes présentes dans la population active et le nombre de personnes détenant un emploi. Ce nombre est identique au chômage, sauf qu’il peut présenter une valeur négative ou positive. Quand l’offre excédentaire est négative, cela signifie que l’emploi dépasse la population active. Quand l’offre est positive, la population active dépasse l'emploi. Dans un métier de la construction, une offre excédentaire négative suppose qu'il y aura un nombre insuffisant de travailleurs disponibles pour exécuter le travail associé à ce métier.